Vergisten? Nee recyclen!

Alweer even geleden waren wij gevraagd om een grote overheidsinstelling te adviseren op welke manier ze duurzamer zouden kunnen werken. Ze gaven aan dat ze er al mee aan de slag waren gegaan. Het ging in dit geval om de aanschaf van koffiebekers met een PLA-coating. Ze hadden hierin geïnvesteerd om deze bekers te kunnen vergisten. De voornaamste reden voor hun is dat de CO2-footprint van bekers met een PLA-coating bij vergisting kleiner is dan deze te recyclen.

We zijn met ze in gesprek gegaan om de voordelen van recycling te benoemen, maar de beperktere CO2-footprint van vergisting gaf toch de doorslag. Op zich jammer want dat is maar een klein deel van de gehele footprint. Zo blijkt uit een onderzoek van Wageningen University & Research voor de Rijksoverheid dat wanneer de milieuprestaties van de recyclingroute en de vergistingsroute worden bekeken, de recyclingroute duidelijk het beste scoort.

Redenen dat koffiebeker recycling beter scoort dan vergisting

De reden dat recycling beter scoort in het onderzoek is voornamelijk doordat de koffiebekers kunnen worden ingezet als grondstof in plaats van het gebruik van bomen voor primaire papierpulp. Dat heeft 2 grote voordelen. Het recycleproces van afgedankte bekers produceert minder fijnstof dan bij primaire papierpulp en er is minder hout nodig waardoor productiebossen minder agrarisch land gebruiken. Dus als je naar de gehele footprint kijkt wint recycling het van vergisting. Wat bijna vergeten lijkt te worden is dat het recycleproces nog een groot voordeel heeft ten opzichte van vergisting en dat is dat de papiervezels afhankelijk van de toepassing wel 6x opnieuw gebruikt kunnen worden, dit in tegenstelling tot vergisting waarbij het éénmalig biogas, CO2 en water oplevert. Wij gaan er met Product for Product altijd voor om het meest uit een product te halen door het te hergebruiken, de voorkeur gaat bij ons dus sowieso uit naar recyclen.

Vergisten blijkt lastig

Het blijkt in de praktijk ook lastig om de bekers te vergisten. De beker met PLA-coating en andere composteerbare plastics hebben veel meer tijd nodig om te composteren dan gft-afval dat al in een paar weken wordt afgebroken. Daarnaast dien je als je het een serieuze kans wil geven naast geduld ook de juiste verhouding van natte (gft) en droge fractie (composteerbaar plastic) te hebben in je installatie en dat is een lastige puzzel met wat je wordt aangeboden. Ook merken we dat er veel verwarring is over welke plastic verpakkingen wel of niet composteerbaar zijn, logisch want je ziet niet altijd het verschil. Dit zorgt voor steeds meer vervuiling in een eerst zo ‘schone’ en duidelijke stroom gft.